Yolanda Astarita Patterson devoted her life and career to envisioning and realizing the vibrant global community of Beauvoir scholars that we enjoy today. In 1981, Yolanda acted on an idea that arose at an impassioned session on Beauvoir’s feminism at the MLA (Modern Language Association) annual conference to create a society devoted to studying Beauvoir’s writings.¹ She went on to serve as the president of the International Simone de Beauvoir Society for thirty-three years (1983–2016). Not only did Yolanda lead our society with Liliane Lazar, the secretary-treasurer, during this time, but she also founded Simone de Beauvoir Studies and gathered, reviewed, and published cutting-edge scholarship on Beauvoir as our journal’s editor in chief from 1985 to 2015. In addition, Yolanda wrote and edited sixty-one installments of the Simone de Beauvoir Society Newsletter (1983–2014), which highlights members’ achievements along with international news and events relevant to Beauvoir studies in a personal and engaging style.²

Yolanda’s research and scholarship, which spans four decades, was at the forefront of the Beauvoir renaissance in the academy that began in the 1980s and has been growing steadily ever since. Her book, Simone de Beauvoir and the Demystification of Motherhood, published by UMI Research Press in 1989, is to this day the only book in Beauvoir studies that pursues an inclusive study of each of Beauvoir’s books, including her philosophical essays, novels, play, and memoirs.³ Yolanda traces the theme of motherhood through Beauvoir’s works, considering portrayals of parent-child relationships in the novels, theoretical views on motherhood in the essays, and the relationships Beauvoir and Élisabeth Lacoin (Zaza) had with their own mothers in the memoirs. Among many other contributions, her astute analysis reveals birth and parenting as fundamental feminist issues alongside contraception and abortion. This thematic yet comprehensive approach makes Simone de Beauvoir and the Demystification of Motherhood a landmark text in the history of Beauvoir studies—a book that was largely ahead of its time and undoubtedly warrants a second look today, especially in light of the several nuanced accounts of Beauvoir’s views on motherhood that have become prevalent in the last decade as well as today’s movements to protect and enlarge reproductive rights.⁴

Similar to her monograph, Yolanda’s many articles identified thematic topics that would become cornerstones of Beauvoir research in the 1990s, 2000s, and 2010s. For example, “Who Was This H.M. Parshley? The Saga of Translating The Second Sex” examines the correspondence between the zoologist and Knopf publishers about the translation of Beauvoir’s Le Deuxième Sexe, and shows that Parshley advocated for the importance of the book and countered the abridgements to the text that were insisted upon by the publisher.⁵ Other of Yolanda’s articles discuss prescient themes of la jeunesse (youth), eating disorders, autobiography, representations of war, the reception of Beauvoir’s works, and Beauvoir’s relationships with Sartre, Zaza, and her sister, Hélène de Beauvoir.⁶

Unlike the majority of contemporary Beauvoir scholars, Yolanda had the good fortune of studying Beauvoir’s writings during Beauvoir’s lifetime. Yolanda graduated from Smith College in 1954 and went on to get her MA and PhD degrees in French from Stanford University, writing her thesis for the former on Beauvoir and her dissertation on Jean-Paul Sartre and Albert Camus.⁷ Yolanda was a professor of French and women’s studies at California State University, East Bay (formerly California State University, Hayward) when, encouraged by a colleague, she decided to write to Simone de Beauvoir personally to discuss her research on the famous writer. Beauvoir replied immediately, and the door was open for Yolanda to deepen her understanding of Beauvoir’s work through face-to-face interviews and correspondence. Yolanda met Beauvoir for the first time and interviewed her on June 20, 1978; she interviewed Beauvoir again on September 14, 1985.⁸ During these years, Yolanda became close with both Simone de Beauvoir and Hélène de Beauvoir. As Germaine Brée writes, “The friendship and confidence Patterson inspired, her many contributions to the prestige of Beauvoir in the USA (the founding and editing of the Simone de Beauvoir Studies not the least among them), and her integrity endeared her to the Beauvoir sisters.”⁹

Hélène was with Yolanda at a conference and art show that Yolanda organized at the Center for Research on Women at Stanford University when, on April 14, 1986, she received the call from Sylvie Le Bon de Beauvoir informing her of Simone de Beauvoir’s death.¹⁰ After Yolanda arranged for Hélène’s immediate departure to Paris, she followed on a subsequent flight so that she would be there for Beauvoir’s funeral. In a piece titled “April Is the Cruelest Month” published in the “In Memoriam” issue of Simone de Beauvoir Studies (vol. 3), Yolanda gives a diary-style account of her journey to Paris and her sense of loss.¹¹ The entry for April 21, 1986, two days after Beauvoir’s funeral, concludes: “Simone de Beauvoir was always so grateful for anything I did to make her work better known in the United States. I returned to California determined to continue to focus my energy on doing just that for many years to come.”¹² Yolanda did just that for thirty more years until she was no longer physically able—until her health did not permit her to continue on as she had as our society’s president and editor in chief.

On May 26, 2022, Yolanda passed away peacefully, surrounded by her son, Donald, and her daughter-in-law, Kendal—a beautiful context for a scholar whose research focused on familial bonds and parent-child relationships. She is also survived by two grandchildren, Alexandra and Andrew Patterson, who carry on her family’s lineage. Just as Yolanda had learned about Beauvoir’s death during a conference she organized, many of us learned of Yolanda’s death at the twenty-seventh annual conference of the International Simone de Beauvoir Society that she created forty-one years ago.¹³ Her energy not hindered by death, Yolanda continues to make Beauvoir’s work better known, not only in the United States but globally, through her immense and inextinguishable legacy carried on by the many officers, editors, and members of our thriving society.

Nearly two years prior to Yolanda’s death, the board of directors of the International Simone de Beauvoir Society voted on June 25, 2020, to establish an annual award in Yolanda’s name to honor her innumerable contributions to Beauvoir studies and her generous spirit. Named the Patterson Prize / prix Patterson, this award recognizes a work of writing that demonstrates excellence and embodies styles of thinking and expression characteristic of Beauvoir’s oeuvre. Defining features of Beauvoir’s writing include the capacity to speak to the issues of the time, to reveal rather than reduce the ambiguities of lived experience, to move among genres and modes of expression, and to insist on challenging oppression in all its forms. The Patterson Prize / prix Patterson is designed to foster the development and future of Beauvoir studies. For this reason, those authors who have not yet published a monograph are eligible to submit a text to the competition. It is also intended to promote cross-cultural exchange, and so, with the exception of this inaugural year, which recognizes both an Anglophone and Francophone laureate, the award cycle alternates between French submissions (2022, 2024) and English submissions (2023, 2025). Winners of the Patterson Prize / prix Patterson receive publication in Simone de Beauvoir Studies and $ 500 USD.

Fortuitously, the society officers were able to tell Yolanda and her family about the Patterson Prize / prix Patterson before Yolanda’s death. Yolanda was especially pleased to hear about the establishment of an award in her name that would support the continuation of her life’s work, and she and her family have made generous donations to support this annual competition. For the past eighteen months, the editors of Simone de Beauvoir Studies have worked to publicize the inaugural competition, collect submissions, form committees of established Beauvoir scholars to review the candidates, and prepare the winning entries for publication.

We are honored to have arrived at this special moment when we present to you the inaugural winners of the Patterson Prize / prix Patterson, the first instance of what we intend to be a long tradition of honoring Yolanda’s name by deepening and extending the field of Beauvoir studies through cultivating and recognizing cutting-edge scholarship. It is particularly meaningful for us that the very first issue of Simone de Beauvoir Studies published after Yolanda’s death contains these first recipients of the prize established in her name.

A primary mission of the relaunched Simone de Beauvoir Studies that reflects Yolanda’s spirit and vision is to build bridges between disciplines, cultures, and diverse intellectual horizons expressed in multiple languages. It is thus fitting that the first Patterson Prize in the Francophone competition has been awarded to Mickaëlle Provost for her development of an “existentialisme transatlantique” (transatlantic existentialism), which highlights the exchange of ideas between thinkers on both sides of the ocean. Provost’s article, “Un existentialisme transatlantique : penser la pluralité des oppressions à partir de Simone de Beauvoir” (A transatlantic existentialism: Thinking the plurality of oppressions with Simone de Beauvoir), considers lived experiences of domination as a “condition d’existence historique, politique et sociale” (historical, political, and social condition of existence). In so doing, Provost pursues the conceptual lineages of Paul Gilroy’s “Black Atlantic” and Lewis R. Gordon’s “Black existentialism,” as well as those of other thinkers who have explored dialogues between Beauvoir and African American philosophers—notably, Margaret A. Simons.¹⁴ Provost demonstrates how processes of objectification construct the idea of “essentialized inferiority” in regard to race and gender, and thus give free reign to “logiques de sexualisation” (logics of sexualization). In this way, the look of the Other creates “clivages de la subjectivité” (cleavages of subjectivity) in oppressed selves, which have direct and concrete consequences for the lives of the oppressed that include constant vigilance and a “limitation quotidienne des possibles” (daily limitation of possibilities) that affects one’s relationships to space and to the future.

In her comparative study of the notions of oppression developed by Beauvoir, Richard Wright, and Franz Fanon, among others, Provost skillfully draws the contours of a common space of understanding among experiences that are distinct but also similar in several respects. The article’s original contribution rests in its intertextual reading of these phenomenologies of domination that are as much about racialization as they are about sexual difference. This combination of approaches to domination enables the author to think within a “trans-space” that although common among them, also builds from the specificity of different lived experiences: “L’irréductibilité des expériences n’implique pas leur nécessaire incommensurabilité” (the irreducibility of experiences does not necessarily entail their incommensurability). As Provost explains, it is rather about emphasizing “ressemblances structurelles entre oppressions” (structural resemblances between oppressions) in order to envision modes of resistance to domination through the reappropriation of “possibilités existentielles” (existential possibilities) capable of transforming human interactions: “l’existentialisme transatlantique élaboré dans les années 1945–1950 s’inscrit dans une démarche politique qui, historiquement, s’est efforcée de maintenir une tension féconde entre l’irréductibilité des expériences et la possibilité d’alliances ou de solidarités politiques” (the transatlantic existentialism developed from 1945 to 1950 is part of a historical approach that strives to maintain a fecund tension between the irreducibility of experiences and the possibility of alliances or political solidarities). Examining these parallel, but never combined, lines of thinking together will surely open the way to new explorations of major philosophical oeuvres that will allow us to build future social relations in liberatory ways.

The winner of the Anglophone competition is Anne van Leeuwen, for her incisive article “Useless Mouths: Value, Women’s Work, and the Struggle against Exploitation.” Van Leeuwen argues for the continuing relevance of The Useless Mouths, an understudied work in Beauvoir’s oeuvre, by showing how Beauvoir’s mature ethics presented in Ethics of Ambiguity, published in 1947, is already present in the 1945 play.¹⁵ The originality of van Leeuwen’s analysis lies in reading the play not as an abstract representation of a moral problem but as a concrete, historically situated critique of capitalism and its sexual division of labor that has strong resonances with Silvia Federici’s Marxist feminism in Caliban and the Witch.¹⁶ The historical development of capitalism is marked by the devaluation of the individual in favor of her/his/their labor power, and only labor power that produces surplus value for the capitalist is actually valued. In The Useless Mouths, only the labor of the men who build the city-state’s belfry is valued, so it is decided that only these men should receive food in conditions of scarcity. As van Leeuwen explains, “The implication is that we are all ‘useless mouths’—without value and ultimately expendable, unless we can be exploited by capital to produce surplus value. Ontological worthlessness is the human condition within capitalist modernity.”

Van Leeuwen’s Marxist-feminist reading of The Useless Mouths inscribes its contemporary relevance during this time of global pandemic, political upheaval, and the general decadence of twentieth-century infrastructures, all of which expose the ways that humans are treated as ontologically worthless in global economies. Returning to The Useless Mouths more than seventy-five years after it was first performed in 1945 reminds us that our social movements against oppression and exploitation cannot prevail unless we address the historical conditions that facilitate oppression and injustice and that mark groups such as women, Black people, people of color, the elderly, and the sick as worth less than others. Van Leeuwen’s article not only speaks to the most pressing issues of our time and moves among genres and styles of thinking, but it also shows us ways to resist multiple oppressions.

We offer our sincere congratulations to Mickaëlle Provost and Anne van Leeuwen for their outstanding contributions to Beauvoir studies. We also express our profound gratitude to our beloved Yolanda Astarita Patterson (1933–2022) for the legacy that she has bestowed on all of us. In the future, the annual announcement of the Patterson Prize / prix Patterson winner will be an opportunity to remember Yolanda’s bright light and honor her memory by doing just that—making Beauvoir’s work better known and exploring how Beauvoir’s life has touched and expanded our own.

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Yolanda Astarita Patterson a consacré toute sa vie à développer la dynamique communauté internationale de beauvoirien.nes dont nous bénificions encore aujourd’hui. En 1981, Yolanda a pris en main un projet imaginé lors d’un panel passionnant sur le féminisme de Simone de Beauvoir, au congrès annuel du MLA (Modern Language Association) : créer une association consacrée à l’étude des écrits de l’autrice et philosophe¹⁷. Cette association allait devenir l’International Simone de Beauvoir Society, dont Yolanda a été la présidente pendant trente-trois ans, de 1983 à 2016. Durant cette période, non seulement a-t-elle dirigé l’association avec la secrétaire-trésorière Liliane Lazar, mais elle a également fondé les Simone de Beauvoir Studies. De 1985 à 2015, à titre de rédactrice en chef, elle a rassemblé, révisé et assuré la publication de nombreux articles de pointe. Elle a en outre édité soixante et une des publications de la Simone de Beauvoir Society Newsletter (1983-2014), un bulletin d’information rendant compte dans un style personnel et enthousiasmant des travaux des membres de l’association et diffusant des nouvelles et annonces d’événements propres à intéresser les beauvoirien.nes¹⁸.

Au cours de sa carrière de chercheuse, qui s’étend sur quatre décennies, Yolanda a largement contribué à la renaissance de l’intérêt pour Beauvoir dans le milieu universitaire, intérêt qui continue de prendre de l’ampleur depuis les années 1980. Son livre, Simone de Beauvoir and the Demystification of Motherhood (Simone de Beauvoir et la démystification de la maternité), paru en 1989 aux UMI Research Press, demeure encore aujourd’hui le seul ouvrage synthétique proposant une étude fouillée de chacune des œuvres publiées de Beauvoir, y compris ses essais philosophiques, ses romans, son théâtre et ses Mémoires¹⁹. Dans cet ouvrage, Yolanda traverse l’œuvre de Beauvoir en suivant le fil rouge de la maternité, se penchant sur les relations parent-enfant dépeintes dans les romans, sur les considérations théoriques de la maternité dans les essais, de même que sur les rapports qu’ont entretenus Simone de Beauvoir et Élisabeth Lacoin (Zaza) avec leurs mères respectives, tels qu’ils sont relatés dans les écrits autobiographiques beauvoiriens. Ses analyses brillantes font de la naissance et de la parentalité des objets fondamentaux de la pensée féministe, aux côtés des questions touchant la contraception et l’avortement. Grâce à cette approche à la fois thématique et totalisante, le livre aura durablement marqué l’histoire des études beauvoiriennes ; avant-gardiste au moment de sa parution, il conserve sa pertinence plus que jamais aujourd’hui, alors que de nombreuses réflexions nuancées s’élaborent autour de cette question de la maternité dans l’œuvre de Beauvoir et, plus largement, dans le sillage des mouvements contemporains de protection et de promotion des droit reproductifs²⁰.

Suivant une méthode semblable à celle qui avait guidé la rédaction de sa monographie, plusieurs articles de Yolanda portent sur des questions qui prévaudront par la suite dans les études beauvoiriennes, des années 1990 à nos jours. Par exemple, dans « Who Was this H.M. Parshley ? The Saga of Translating The Second Sex » (Qui était H.M. Parshley ? Sur la saga de la traduction du Deuxième Sexe), elle examine la correspondance entre ce zoologiste de formation et les éditeurs de Knopf au sujet de la traduction de l’essai fondateur de Beauvoir et elle montre que Parshley a défendu l’intégrité de l’ouvrage en refusant quelques coupures imposées par la maison d’édition²¹. D’autres articles de Yolanda traitent de thèmes qui occuperont ensuite bien des chercheur.euses, soit la jeunesse, les troubles alimentaires, l’écriture de soi, la représentation de la guerre, la réception des écrits de Beauvoir ainsi que les relations de cette dernière avec Sartre, Zaza et sa sœur, Hélène de Beauvoir²².

Yolanda a eu la chance inestimable d’étudier les écrits de Beauvoir du vivant de celle-ci : après son baccalauréat au Smith College en 1954, elle a fait ses études de maîtrise et de doctorat en lettres françaises à la Stanford University, consacrant son master à Simone de Beauvoir et sa thèse à Jean-Paul Sartre et Albert Camus²³. Alors qu’elle était professeure de français et d’études féministes à la California State University East Bay (l’ancienne University of California Hayward), elle entreprit, suivant les encouragements d’une collègue, d’écrire personnellement à Simone de Beauvoir pour lui faire part de ses recherches. Beauvoir répondit immédiatement et, dès lors, une correspondance nourrie et des entretiens individuels permirent à Yolanda d’approfondir sa compréhension des écrits qui stimulaient sa curiosité depuis plusieurs années déjà. Yolanda a rencontré l’écrivaine pour la première fois à l’occasion d’une interview, le 20 juin 1978 ; elle a renouvelé l’expérience le 14 septembre 1985²⁴. Au travers de ces années d’échange, Yolanda s’est rapprochée de Simone de Beauvoir et Hélène de Beauvoir. Comme Germaine Brée le résume bien, « l’amitié et la confiance que Patterson inspirait, ses nombreux travaux ayant contribué à la reconnaissance de Beauvoir aux États-Unis (spécialement la fondation et la direction des Simone de Beauvoir Studies) et son honnêteté intellectuelle ont plu aux sœurs Beauvoir²⁵ ».

Hélène de Beauvoir accompagnait d’ailleurs Yolanda à un colloque doublé d’une exposition artistique que cette dernière avait organisé pour le Center for Research on Women at Stanford University (Centre de recherche sur les femmes de l’Université de Stanford) lorsqu’elle reçut l’appel de Sylvie Le Bon de Beauvoir l’informant de la mort de Simone de Beauvoir, le 14 avril 1986²⁶. Après avoir aidé Hélène à retourner rapidement à Paris, Yolanda prit le vol suivant afin d’assister elle aussi aux funérailles. Dans un texte adoptant la forme d’un journal intime, intitulé “April Is the Cruelest Month” (avril est le mois le plus cruel) et publié dans le numéro spécial « In Memoriam  » des Simone de Beauvoir Studies (vol. 3), Yolanda relate son séjour à Paris et son sentiment de perte²⁷. Dans l’entrée du 21 avril 1986, deux jours après les funérailles, elle concluait : « Simone de Beauvoir a toujours fait montre de gratitude pour tout ce que j’ai accompli afin de faire rayonner son travail aux États-Unis. Je suis retournée en Californie plus déterminée que jamais à continuer, pour le reste de ma carrière, à vouer mon énergie à la réalisation de cet objectif²⁸. » Et c’est exactement ce qu’elle a fait pendant les trente années suivantes, jusqu’à ce qu’elle ne soit plus physiquement en mesure de poursuivre son œuvre, sa santé ne lui permettant alors plus de remplir ses rôles de présidente de la Société et de rédactrice en chef de la revue.

Le 26 mai 2022, Yolanda est décédée entourée de son fils, Donald, et de sa belle-fille, Kendal, dans un contexte paisible idéal pour une chercheuse ayant consacré ses travaux aux liens familiaux et aux relations parent-enfant. Elle laisse également derrière elle deux petits-enfants, Alexandra et Andrew Patterson. À l’instar de la manière dont elle avait elle-même appris la mort de Beauvoir, les membres de l’Association ont pris connaissance de son décès lors du colloque de l’International Simone de Beauvoir Society, qu’elle avait fondée quarante et un ans auparavant²⁹. Malgré la disparition de cette grande pionnière, l’énergie insufflée par Yolanda aux études beauvoiriennes est encore bien vive, et ce, bien au-delà des États-Unis : son immense héritage est pris en charge par le grand nombre des membres de notre florissante Société ainsi que par le comité éditorial et les contributeur.trices des Simone de Beauvoir Studies.

Près de deux ans avant la mort de Yolanda, soit le 25 juin 2020, le conseil d’administration de l’International Simone de Beauvoir Society a convenu de créer un prix annuel portant son nom afin de souligner ses contributions innombrables aux études beauvoiriennes et sa générosité professionnelle. Le Patterson Prize / prix Patterson récompense des textes de qualité supérieure, qui empruntent à l’œuvre de Beauvoir une orientation de pensée et un mode d’expression caractérisés par leur liberté et leur rigueur. Au nombre des traits spécifiques qui définissent le style de Beauvoir, on retiendra la capacité à approfondir des questions d’actualité, l’habilité à révéler les ambiguïtés de l’expérience vécue, le désir de formuler des idées au moyen de divers genres d’écrits et la volonté de dénoncer l’oppression sous toutes ses formes. Le Patterson Prize / prix Patterson ayant essentiellement été conçu pour stimuler le développement des études beauvoiriennes, seul.es les auteur.rices qui n’ont pas encore publié une monographie sont invité.es à soumettre un texte à ce concours. Le prix a aussi pour objectif de promouvoir des échanges interculturels. Par conséquent, à l’exception de cette année inaugurale où deux prix sont décernés à des lauréat.es anglophone et francophone, le concours alternera entre des textes soumis en français (2022 et 2024) et en anglais (2023 et 2025). Les textes qui remportent le Patterson Prize / prix Patterson paraissent dans les Simone de Beauvoir Studies et leurs auteur.rices reçoivent 500 $ (USD).

Heureusement, les membres responsables de la Société ont pu informer Yolanda et sa famille de la création du Patterson Prize / prix Patterson avant son décès. Yolanda était ravie d’apprendre que cette récompense portant son nom poursuivrait l’œuvre de sa vie ; sa famille et elle ont offert un don généreux pour financer ce concours annuel. Pendant les derniers dix-huit mois, l’équipe éditoriale des Simone de Beauvoir Studies a travaillé à diffuser l’annonce du concours, à colliger les textes soumis, à former des comités de beauvoirien.nes établi.es afin de procéder à l’examen des textes et à éditer les articles gagnants en vue de leur publication.

C’est un honneur pour nous de présenter les textes lauréats du concours inaugural du Patterson Prize / prix Patterson, et d’ainsi lancer une longue tradition en l’honneur de Yolanda qui aura pour résultat d’étendre et de diversifier le champ des études beauvoiriennes. Il est significatif pour nous que le tout premier volume des Simone de Beauvoir Studies publié après la mort de Yolanda comporte les deux premiers textes gagnants du prix créé en son nom.

Depuis sa relance en 2019, la revue Simone de Beauvoir Studies s’est donné pour mission, en concordance avec l’esprit de la figure centrale autour de laquelle elle a été fondée, de bâtir des ponts entre les disciplines et entre les cultures au travers de dialogues entre des intellectuel.les d’horizons divers s’exprimant dans plusieurs langues. Il allait donc pratiquement de soi que le premier prix Patterson accordé à un article rédigé en français récompense la conception d’un « existentialisme transatlantique » faisant saillir les échanges d’idées entre des penseur.euses de part et d’autre de l’océan. Dans son article « Un existentialisme transatlantique : penser la pluralité des oppressions à partir de Simone de Beauvoir », Mickaëlle Provost réfléchit à l’expérience vécue de la domination en tant que « condition d’existence historique, politique et sociale ». L’article s’inscrit en ce sens dans la lignée des intuitions développées par Paul Gilroy d’un « Atlantique noir » et par Lewis R. Gordon d’un « existentialisme noir », et dans la continuité de travaux portant sur le dialogue entre Beauvoir et des philosophes afro-américains, en particulier ceux de Margaret A. Simons³⁰. Provost montre avec précision comment un « processus d’objectification » construit une l’« infériorité essentialisée » en ce qui a trait au genre et à la race et laisse libre cours à des « logiques de sexualisation » : ce regard de l’Autre porté sur soi entraîne chez le sujet ainsi minorisé des « clivages de la subjectivité », lesquels ont des conséquences concrètes directes sur son mode de vie en ce qu’ils induisent une constante vigilance et une « limitation quotidienne des possibles », tant en ce qui touche le rapport à l’espace que le rapport à l’avenir.

Dans son étude comparatiste des réflexions sur l’oppression chez Beauvoir, Wright et Fanon principalement, Provost dessine d’une plume habile et informée les contours d’un espace commun de compréhension d’expériences distinctes mais similaires à plusieurs égards. L’apport original de sa contribution repose sur sa lecture intertextuelle de la phénoménologie de la domination tant raciale que sexuelle. Cette combinaison d’approches permet à l’autrice de penser un « trans-espace » qui, bien que commun, tient compte de la spécificité de chaque vécu : « L’irréductibilité des expériences n’implique pas leur nécessaire incommensurabilité. » Il s’agit plutôt, selon l’autrice, de relever des « ressemblances structurelles entre oppressions » afin d’envisager la résistance à la domination par la réappropriation de « possibilités existentielles » pouvant conduire à la transformation des interactions humaines : « l’existentialisme transatlantique élaboré dans les années 1945-1950 s’inscrit dans une démarche politique qui, historiquement, s’est efforcée de maintenir une tension féconde entre l’irréductibilité des expériences et la possibilité d’alliances ou de solidarités politiques ». Cette saisie ensemble de pensées concomitantes, mais jamais ainsi réunies, ouvrira assurément la voie à de nouvelles explorations d’œuvres philosophique capitales pour repenser nos rapports sociaux sur des bases plus équitables.

Anne van Leeuwen remporte pour sa part le prix anglophone avec son article incisif « Useless Mouths : Value, Women’s Work, and the Struggle against Exploitation » (Les bouches inutiles : valeur, travail des femmes et lutte contre l’exploitation). L’autrice y établit la pertinence de la pièce Les Bouches inutiles, une œuvre moins étudiée du corpus beauvoirien, en montrant que la réflexion éthique développée dans Pour une morale de l’ambiguïté, publié en 1947, est déjà présente dans la pièce de 1945³¹. L’originalité de l’analyse proposée par van Leeuwen tient au fait que l’autrice lit la pièce non comme la représentation abstraite d’un problème moral, mais comme une critique concrète et historiquement située du capitalisme et de la division sexuelle du travail qu’il induit, laquelle a un fort écho avec l’essai marxiste-féministe de Silvia Federici, Caliban and the Witch (Caliban et la sorcière)³². Le développement historique du capitalisme est marqué par la dévaluation de l’individu en faveur de sa force de travail, et seule la force de travail qui produit la plus-value revêt quelque importance aux yeux des capitalistes. Dans Les Bouches inutiles, dans la mesure où seul le travail des hommes élevant le beffroi de la cité-État est valorisé, il est décidé qu’en cas de famine il n’y aurait qu’eux qui recevraient de la nourriture. Ainsi que l’explique van Leeuwen, « The implication is that we are all “useless mouths” – without value and ultimately expendable, unless we can be exploited by capital to produce surplus value. Ontological worthlessness is the human condition within capitalist modernity” ». (La pièce implique que nous sommes toutes et tous des « bouches inutiles », dont on peut se dispenser sans conséquence, à moins que nous puissions être exploité.es par le Capital pour produire un surplus quantifiable. Dans la modernité capitaliste, la condition humaine correspond à l’inutilité ontologique).

La lecture marxiste-féministe que fait van Leeuwen des Bouches inutiles révèle sa pertinence contemporaine, alors que la pandémie internationale, les bouleversements politiques aux quatre coins de la terre et la décadence généralisée des infrastructures du XX^e siècle exposent les façons dont les humains sont perçus comme des entités ontologiquement superflues par l’économie mondiale. Revenir aux Bouches inutiles soixante-quinze ans après sa première en 1945 nous rappelle que nos mouvements sociaux contre l’oppression et l’exploitation ne peuvent réussir si nous ne tenons pas compte des conditions historiques qui permettent l’injustice et qui dénient toute valeur aux groupes minorisés comme les femmes, les personnes racisées, les aîné.es et les individus vivant avec un handicap ou une maladie. L’article de van Leeuwen ne se contente pas d’aborder les enjeux les plus pressants de notre époque, mais pointe également vers des pistes de résistance aux multiples formes d’oppression.

Nous félicitons sincèrement Mickaëlle Provost et Anne van Leeuwen pour leur contribution exceptionnelle aux études beauvoiriennes. Nous exprimons aussi notre profonde gratitude envers notre chère Yolanda Astarita Patterson (1933-2022) pour son legs inestimable. Les lauréat.es du Patterson Prize / prix Patterson seront à l’avenir annoncé.es chaque année et nous espérons que cela nous fournira l’occasion de nous ressouvenir de la lumineuse présence de Yolanda et d’honorer ainsi sa mémoire en faisant exactement ce à quoi elle a consacré sa vie et son œuvre : travailler au rayonnement de la pensée de Beauvoir et mettre en évidence la façon dont elle continue d’influencer et d’enrichir notre existence à tous et toutes.