Heracliusâ War Propaganda and the QurʾÄnâs Promise of Reward for Dying in Battle
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Abstract
In this article I compare the QurʾÄnic promise of reward for those who die in battle with similar concepts found in contemporaneous Byzantine military circles, and specifically, the idea promoted by emperor Heraclius (r. 610-641 CE) that soldiers might obtain the âcrown of martyrdomâ for dying on the battlefield. This idea has almost no antecedent in late antique society. Previously the martyr had been a passive figure slain by an unfaithful enemy, rather than a soldier engaged in a fight to impose (or to avenge) the true faith. Heracliusâ understanding of military martyrdom was arguably a revolutionary innovation. Since no attempt was made to either canonize or popularize on a large scale this point of Heracliusâ propaganda, the concept of military martyrdom must have been limited to the narrow circle of persons who were actively involved in military activities. For this reason, it is surprising that very similar concepts occur in the QurʾÄn â that was composed in the very same historical period. The question that I will ask is whether the ideas expressed in the QurʾÄn have any relationship to those promoted by imperial propagandists and, if so, the channel or channels through which this transmission took place.
Résumé
Dans cet article, je compare la promesse de récompense annoncée par le Coran à ceux qui meurent au combat avec des concepts similaires à ceux rencontrés dans les milieux militaires byzantins contemporains, et plus précisément à lâidée défendue par lâempereur Héraclius (r. 610-641 de notre ère) que les soldats pourraient obtenir la «â couronne du martyreâ » en mourant sur le champ de bataille. Cette idée nâa presque pas dâantécédent dans la société de lâAntiquité tardive. Auparavant, le martyr était un personnage passif tué par un ennemi infidèle, plutôt quâun soldat engagé dans un combat pour imposer (ou venger) la vraie foi. La compréhension du martyre militaire par Héraclius était sans doute une innovation révolutionnaire. Comme aucune tentative nâa été faite pour canoniser ou répandre à grande échelle cet aspect de la propagande dâHéraclius, la notion de martyre militaire devait sâêtre limitée au cercle restreint des personnes activement impliquées dans des activités militaires. Pour cette raison, il est surprenant que des concepts très similaires apparaissent dans le Coran â celui-ci a été composé à la même période historique. La question est de savoir si les idées exprimées dans le Coran ont un lien quelconque avec celles préconisées par les propagandistes impériaux et, le cas échéant, le ou les canaux par lesquels cette transmission a eu lieu.
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Heracliusâ War Propaganda and the QurʾÄnâs Promise of Reward for Dying in Battle
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In this article I compare the QurʾÄnic promise of reward for those who die in battle with similar concepts found in contemporaneous Byzantine military circles, and specifically, the idea promoted by emperor Heraclius (r. 610-641 CE) that soldiers might obtain the âcrown of martyrdomâ for dying on the battlefield. This idea has almost no antecedent in late antique society. Previously the martyr had been a passive figure slain by an unfaithful enemy, rather than a soldier engaged in a fight to impose (or to avenge) the true faith. Heracliusâ understanding of military martyrdom was arguably a revolutionary innovation. Since no attempt was made to either canonize or popularize on a large scale this point of Heracliusâ propaganda, the concept of military martyrdom must have been limited to the narrow circle of persons who were actively involved in military activities. For this reason, it is surprising that very similar concepts occur in the QurʾÄn â that was composed in the very same historical period. The question that I will ask is whether the ideas expressed in the QurʾÄn have any relationship to those promoted by imperial propagandists and, if so, the channel or channels through which this transmission took place.
Résumé
Dans cet article, je compare la promesse de récompense annoncée par le Coran à ceux qui meurent au combat avec des concepts similaires à ceux rencontrés dans les milieux militaires byzantins contemporains, et plus précisément à lâidée défendue par lâempereur Héraclius (r. 610-641 de notre ère) que les soldats pourraient obtenir la «â couronne du martyreâ » en mourant sur le champ de bataille. Cette idée nâa presque pas dâantécédent dans la société de lâAntiquité tardive. Auparavant, le martyr était un personnage passif tué par un ennemi infidèle, plutôt quâun soldat engagé dans un combat pour imposer (ou venger) la vraie foi. La compréhension du martyre militaire par Héraclius était sans doute une innovation révolutionnaire. Comme aucune tentative nâa été faite pour canoniser ou répandre à grande échelle cet aspect de la propagande dâHéraclius, la notion de martyre militaire devait sâêtre limitée au cercle restreint des personnes activement impliquées dans des activités militaires. Pour cette raison, il est surprenant que des concepts très similaires apparaissent dans le Coran â celui-ci a été composé à la même période historique. La question est de savoir si les idées exprimées dans le Coran ont un lien quelconque avec celles préconisées par les propagandistes impériaux et, le cas échéant, le ou les canaux par lesquels cette transmission a eu lieu.
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