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The LusoâBrazilian Enlightenment in the History of the Modern Concept of Sustainability
in e-Journal of Portuguese HistoryGlobal Faculty, University of Cologne Cologne Germany
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Abstract
The concept of sustainability, which dominates contemporary environmental debate, upholds scientific rationality as the foundation for ensuring the ecological survival of modern civilisation. Historical research has shown that substantive discussions on sustainability were already emerging in the eighteenth century, albeit expressed through different terminology. The idea has been shaped by the history of modernity itself, arising from the interaction between new scientific theories and the challenges of territorial management posed by the expansion of the market economy. One strand of research argues that Europeâs tropical colonies provided a privileged setting for exposing environmental problems and stimulating concern about them. This article examines the main contours of the debate on sustainability within the context of the LusoâBrazilian Enlightenment, emphasising its creativity and coherence. The aim is not to identify precursors or to propose a linear account of the global development of this discussion. Rather, it is to affirm the LusoâBrazilian case as a significant example of the confluence of historical factors that gave rise to an early concern with sustainability.
Resumo
O conceito de sustentabilidade, que domina o debate ambiental contemporâneo, defende a racionalidade cientÃfica como base para garantir a sobrevivência ecológica da civilização moderna. A investigação histórica vem revelando que a discussão substantiva sobre sustentabilidade já estava delineada no século XVIII, mesmo que com outro vocabulário. Ela veio se constituindo na própria história da modernidade, a partir da interação entre novas teorias cientÃficas e novos problemas de gestão territorial colocados pelo avanço da economia de mercado. Uma linha de investigação defende que as colônias tropicais europeias foram um lugar privilegiado para dar visibilidade aos problemas ambientais e estimular a preocupação com os mesmos. O artigo analisa as linhas gerais da discussão sobre sustentabilidade no âmbito do Iluminismo Luso-Brasileiro, enfatizando a sua criatividade e consistência. Não se trata de buscar precursores e uma visão linear do desenvolvimento global dessa discussão. Mas sim de afirmar o caso luso-brasileiro como um importante exemplo da confluência de fatores históricos que deu origem à preocupação com a sustentabilidade.
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Resumo
O conceito de sustentabilidade, que domina o debate ambiental contemporâneo, defende a racionalidade cientÃfica como base para garantir a sobrevivência ecológica da civilização moderna. A investigação histórica vem revelando que a discussão substantiva sobre sustentabilidade já estava delineada no século XVIII, mesmo que com outro vocabulário. Ela veio se constituindo na própria história da modernidade, a partir da interação entre novas teorias cientÃficas e novos problemas de gestão territorial colocados pelo avanço da economia de mercado. Uma linha de investigação defende que as colônias tropicais europeias foram um lugar privilegiado para dar visibilidade aos problemas ambientais e estimular a preocupação com os mesmos. O artigo analisa as linhas gerais da discussão sobre sustentabilidade no âmbito do Iluminismo Luso-Brasileiro, enfatizando a sua criatividade e consistência. Não se trata de buscar precursores e uma visão linear do desenvolvimento global dessa discussão. Mas sim de afirmar o caso luso-brasileiro como um importante exemplo da confluência de fatores históricos que deu origem à preocupação com a sustentabilidade.
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