Save

An Umayyad Caliphal Letter from Iraq’s Archives?

رسالة خليفة أمويّ من أرشيف العراق؟

In: Al-Abhath
Authors:
Wadad Kadi Professor of Islamic Thought Emerita, The University of Chicago, USA w-kadi@uchicago.edu

Search for other papers by Wadad Kadi in
Current site
Google Scholar
PubMed Close
and
وداد القاضي Professor of Islamic Thought Emerita, The University of Chicago, USA w-kadi@uchicago.edu

Search for other papers by وداد القاضي in
Current site
Google Scholar
PubMed Close
Online Publication Date:
09 Dec 2025
Download Citation Get Permissions

Access options

Get access to the full article by using one of the access options below.

Institutional Login

Log in with Open Athens, Shibboleth, or your institutional credentials

Login via Institution

Purchase

Buy instant access (PDF download and unlimited online access):

€36.93
Add to Cart

Other access options

Rent on DeepDyve
Redeem Access Token

This article analyzes a caliphal letter from 119 AH/737 CE sent by the Umayyad Caliph Hishām b. ʿAbd al-Malik to his governor of Iraq, Khālid b. ʿAbdallāh al-Qasrī, arguing that it is an authentic administrative document preserved from the Umayyad archives. Through a detailed comparison of two early versions—found in al-Muwaffaqiyyāt by al-Zubayr b. Bakkār and al-Kāmil by al-Mubarrad—the study demonstrates that the version preserved by al-Zubayr is closer to the original. It was transmitted by Qaḥdham, a financial secretary active in Umayyad Iraq, who had known access to state registers and archival material.

The article examines linguistic, stylistic, and structural features of both versions, noting that the al-Kāmil recension contains additions, elaborations, and adjustments likely reflecting later scribal or pedagogical interventions. In contrast, the al-Muwaffaqiyyāt version retains inconsistencies and phrasing characteristic of original bureaucratic prose, supporting its authenticity. By tracing the chain of transmission and contextualizing Qaḥdham’s biography, the study reinforces the likelihood that the letter was copied directly from the Iraqi dīwān and not fabricated or reconstructed from oral reports.

This analysis has broader implications for early Islamic historiography and epistolography. It highlights the possibility of recovering original state documents through careful textual scrutiny and underscores the role of administrative archives in shaping early historical memory. The letter also offers rare insight into Umayyad rhetorical and political strategies, exemplifying how caliphal correspondence functioned as a tool of governance and discipline. The study sets a methodological precedent for distinguishing original documentary texts from later literary adaptations in early Islamic sources.

"تتناول هذه المقالة رسالة مؤرَّخة سنة 119هـــ/737م أرسلها الخليفة الأمويّ هشام بن عبد الملك إلى واليه على العراق، خالد بن عبد الله القسريّ، وتأتي بالحجج التي تُظهر أنّها وثيقة إداريّة أصيلة محفوظة في ديوان الدولة الأمويّة. وبمقارنة دقيقة بين نسختين مبكّرتين – إحداهما في الموفّقيات للزبير بن بكّار، والأخرى في الكامل للمبرّد – تُبيّن الدراسة أنّ نسخة الزبير أقرب إلى الأصل، وقد نُقلت عن طريق قَحْذم، الكاتب الماليّ الذي نشط في إدارة العراق الأمويّة وكان له وصول مباشر إلى سجلّات الدولة ووثائقها.

تدرس المقالة السمات اللغويّة والأسلوبيّة والبنيويّة في النسختين، مبيّنةً ما تتضمّنه نسخة الكامل من إضافة وتوسعة وتعديل، لعلّها ناتجة عن تدخلّ النسّاخ أو الشرّاح. أمّا نسخة الموفّقيات فممّا يدلّ على أصالتها أنّ فيها بعض التباينات والتراكيب اللغويّة التي تتّسم بها الكتابة البيروقراطيّة. ومن خلال تتّبع سلسلة الإسناد وسياق السيرة الذاتيّة لقحْذم، تعزّز الدراسة فرضيّة أنّ الرسالة نُسخت مباشرةً من ديوان العراق، لا أنّها لُفِّقت وأعيد تركيبها من روايات شفهيّة.

وتقدّم هذه الدراسة إسهامًا بيّنًا في مجالَي التاريخ والكتابة، في عصور إسلاميّة مبكّرة. وهي تُظهر أنّ بالإمكان استعادة الوثائق الأصليّة للدولة من خلال التحليل النصّيّ الدقيق. وتُبرز الدراسة أيضًا دور الأرشيف الإداريّ في تشكيل الذاكرة التاريخيّة المبكّرة. وإلى ذلك، فالرسالة تتيح لنا فرصة نادرة للاطّلاع على أساليب الخطاب والسياسة في العصر الأمويّ، وذلك باعتبارها مثالًا لاستخدام رسائل الخلفاء أداةً للحكم وفرض الانضباط. وتضع الدراسة بذلك إطارًا منهجيًّا للتمييز بين النصوص الأصليّة وما طرأ عليها من تعديل في المصادر الإسلاميّة المبكّرة."
Title:
An Umayyad Caliphal Letter from Iraq’s Archives?
Article Type:
Research Article
DOI:
https://doi.org/10.1163/2589997X-00730104
Language:
English
Pages:
98–158
Keywords:
Umayyad Caliphate; administrative documents; Qaḥdham; textual analysis; historical memory;
In:
Al-Abhath
In:
Volume 73: Issue 1-2
Received:
10 Apr 2025
Accepted:
14 May 2025
Publisher:
Brill
E-ISSN:
2589-997X
Print ISSN:
0002-3973
Subjects:
Literature, Middle East and Islamic Studies, Linguistics, History & Culture, General, Literature and Cultural Studies, Afro-Asiatic Languages, Languages and Linguistics

Content Metrics

All Time Past 365 days Past 30 Days
Abstract Views 164 164 12
Full Text Views 15 15 1
PDF Views & Downloads 47 47 5