Lââ¯idée dââ¯empire tartare est une construction intellectuelle qui regroupe au sein dââ¯une même entité politique les règnes de Gengis Khan (v. 1160-1227) et de Tamerlan (1360-1405). Aux yeux des savants européens, et plus particulièrement français, cet ensemble fictif structura pendant plusieurs siècles la perception de lââ¯histoire de lââ¯Asie centrale, et plus largement de lââ¯Eurasie. Lââ¯objet de ce livre est de retracer les étapes de cette idée telles quââ¯elles se dessinent dans les Åuvres historiques françaises depuis sa gestation au XVIe siècle jusquââ¯Ã son abandon à la fin du XVIIIe siècle.
La particularité de cette approche repose sur le fait que lââ¯Ã©poque que nous étudions est postérieure à lââ¯Ã©poque à laquelle cet empire tartare était censé avoir existé. Aussi, notre corpus repose sur des traductions et des interprétations de textes antérieurs. Ãtant donné lââ¯Ã©tendue et la nature des empires mongol et timouride, ces textes antérieurs connus des auteurs français appartiennent à des aires culturelles différentes et ont été principalement rédigés en latin, en arabe, en persan, en turc, en chinois et en mandchou. Il ne sââ¯agit pas dans ce livre de rendre compte de la richesse et de la densité de chacune des logiques dans lesquelles ces textes sââ¯inscrivent, mais dââ¯expliquer les éléments utiles à la bonne compréhension des Åuvres que nous étudions.
Dès lors, lââ¯Ã©tude de lââ¯idée dââ¯empire tartare revient à une étude de lââ¯appropriation de ces savoirs par lââ¯historiographie française. Aussi, ce sont les questions dââ¯accès à des sources majoritairement non européennes, à leurs traductions et à leurs interprétations qui se posent. Lââ¯analyse des différentes réponses apportées ancre cet ouvrage dans une histoire intellectuelle de lââ¯orientalisme dont le cadre français sert ici dââ¯exemple.